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Se dice que la vulcanización fue descubierta por Charles Goodyear en 1839 por accidente, cuando éste volcó un recipiente de azufre y caucho encima de una estufa, creando una mezcla que se endureció y se volvió impermeable; dándole el nombre, posteriormente a su descubrimiento, en honor al dios Vulcano. Así, este gran acontecimiento pudo entonces transformar el pegajoso caucho tradicional en un material firme y maleable perfecto para la fabricación de llantas.
Sin embargo, a pesar de su arduo trabajo, Charles Goodyear, quien dedicó varios años de su vida a hacer una mejor composición del hule, nunca llegó a gozar de los frutos de su esfuerzo y falleció en bancarrota. Cuarenta años después, una compañía hulera rendiría homenaje al acontecimiento y a su creador, cambiando el nombre de su compañía a Goodyear.
Poco después al descubrimiento de la vulcanización, las llantas se hicieron de hule sólido. Estas llantas eran más resistentes, absorbían impactos y resistían cortes y abrasión. No obstante, a pesar de haber sido una gran mejora, las llantas eran pesadas y no ofrecían un viaje placentero.
Fue así como en 1888 Robert W. Thomson y John Boyd Dunlop de Belfast construyeron cada uno por su cuenta, llantas de hule neumático que utilizaban este material junto con aire encapsulado, para reducir la vibración y mejorar la tracción de los neumáticos. Durante los siguientes cincuenta años, las llantas de los vehículos se fabricaron con cámaras de aire internas que contenían aire comprimido y un casco externo. Este casco protegía la cámara de aire y le daba tracción a la llanta.
Finalmente, las primeras llantas radiales con cinturones de acero aparecieron en Europa en 1948. Se denominan así porque las cuerdas de las capas irradian a un ángulo de 90 grados del rin de la rueda, y el casco está reforzado por un cinturón de tela de acero que se coloca alrededor de la circunferencia de la llanta.
Así, a lo largo de la historia, fue como se trajo al presente el modelo básico del neumático que conocemos, todo partiendo desde un simple accidente.
Referencias
Lares, L. (2020). El Accidente del Caucho. Recuperado de: https://www.misterllantas.com/blog/el-accidente-del-caucho/
Continental. (S, f). La Evolución de la Llanta. Recuperado de: https://www.continentaltire.mx/truck/continental-tire/acerca-de-continental/unidades-de-negocio/llantas-de-camion/historia-de-la-llanta